Buscando el tintineo: Johnny Marr

Podría decirse que no hay guitarrista que definiera el sonido del indie británico de los años 80 más que Johnny Marr. Surgido del panorama post-punk de Mánchester, Marr reescribió por sí solo el manual de lo que se suponía que debía hacer un guitarrista de rock. Su enfoque de la guitarra no se trataba de solos abrasadores basados en el blues o acordes de potencia agresivos; se trataba de tratar el instrumento de seis cuerdas como una orquesta entera.

Mientras sus contemporáneos pisaban pedales de distorsión para destacar en la mezcla, Marr dio un giro brusco hacia intrincadas y brillantes líneas melódicas que encajaban perfectamente con la sección rítmica, llevando efectivamente tanto el peso melódico como el impulso armónico de algunas de las canciones más influyentes en la historia de la música alternativa.

La contrarrevolución: sin solos, todo sinfonía

Para comprender verdaderamente el "sonido Marr", hay que entender lo que no estaba haciendo. A principios de los años 80, la guitarra de rock estaba dominada por el virtuosismo de alta ganancia. Marr eliminó intencionalmente eso, imponiéndose una regla estricta para evitar las escalas de blues estándar y los solos prolongados. En cambio, se inspiró en los arreglos pop clásicos de Motown, el "Muro de Sonido" de Phil Spector y el fingerpicking folk-barroco de Bert Jansch.

Sus líneas de guitarra eran piezas de rompecabezas meticulosamente elaboradas. Frecuentemente utilizaba formas de acordes invertidas, acordes suspendidos y arpegios complejos que permitían que las notas resonaran entre sí. Al evitar las notas fundamentales —a menudo dejándoselas al bajista—, las voces de los acordes de Marr flotaban sin problemas sobre la música, creando un paisaje abierto y aireado que daba espacio a las voces para respirar mientras mantenía al oyente completamente enganchado.

El equipo principal: Ricks resonantes y el mordisco compensado

El sello sónico distintivo de Marr es una obra maestra absoluta en capas, construida sobre elecciones de instrumentos muy específicas. En vivo y en el estudio, se basó en gran medida en dos guitarras eléctricas distintas para lograr su espectro tonal:

• La Rickenbacker 330: Este icono semihueco proporcionó el ataque brillante y resonante que definió el indie-pop temprano. Sus pastillas de bobina simple de alta ganancia daban a sus arpegios una cualidad percusiva y amaderada que atravesaba el espectro de frecuencias.
• La Fender Jaguar: Conocida por su distintivo cuerpo compensado y su escala más corta, la Jaguar ofrecía un mordisco más nítido y apretado. Su exclusiva matriz de conmutación y sus brillantes pastillas de bobina simple permitieron a Marr encontrar un tono asertivo y enfocado para temas rítmicos más rápidos.

La base de estas guitarras siempre fue un tono limpio prístino y de gran altura libre. Marr frecuentemente hacía pasar su señal a través de un Roland JC-120 Jazz Chorus o un clásico Fender Twin Reverb de cara negra. Para transformar esa señal seca en un exuberante paisaje sonoro submarino, pisaba un Boss CE-2, un clásico pedal de chorus analógico que ampliaba la imagen estéreo y le daba una modulación sutil y ondulada a sus temas característicos.

El arte de la estratificación en estudio

Lo que sonaba como una sola guitarra masiva en un disco era casi siempre una intrincada red de sobregrabaciones. Marr era un mago del estudio que veía la grabación multipista como una herramienta creativa más que como una forma de simplemente documentar una actuación en vivo.

El arma secreta: Para lograr esa textura imposiblemente densa y brillante, Marr tejía intrincadamente pistas acústicas con cejilla debajo de sus líneas eléctricas.

Al colocar una cejilla en la parte alta del mástil de una guitarra acústica de 12 cuerdas y grabar las mismas progresiones de acordes, añadió un "brillo" ultra brillante y percusivo a las frecuencias altas. Cuando se mezclaba sutilmente debajo de sus leads de Rickenbacker o Jaguar, creaba un muro de sonido masivo que parecía imposible de lograr en vivo para una banda indie estándar de cuatro miembros. No era ruidoso ni distorsionado, era profundo, complejo y hermosamente resonante. Hoy en día, ese distintivo tintineo de Mánchester sigue siendo el patrón fundamental para tocar la guitarra alternativa.